La raza Hereford se origina en el condado de Herefordshire. Se considera una de las razas bovinas más antiguas del mundo, con pruebas de su existencia desde 1562. Estos primeros criadores de Hereford dieron forma a su ganado con la idea de un alto rendimiento de las canales y la eficiencia de la producción, y así fijaron firmemente estas características que siguen siendo hoy en día, sobresalientes en la raza.

A partir de 1742, con un ternero de la vaca Silver y dos vacas, Pidgeon y Mottle, heredadas de la propiedad de su padre, Benjamin Tomkins, se le atribuye haber fundado la raza Hereford. Esto sucedió 18 años antes de que Robert Bakewell comenzara a desarrollar sus teorías sobre la cría de animales. Desde el principio, Tomkins tuvo como objetivos: la economía en alimentos, la aptitud natural para crecer y ganar con pastos y granos, la rusticidad, la resistencia y la precocidad, características que siguen siendo de primordial importancia hoy en día. Hereford fue el primer ganado inglés reconocido como una verdadera raza.

La raza Hereford fue introducida en Brasil por los países vecinos Uruguay y Argentina. En 1907, el criador Laurindo Brasil, de Bagé, inauguró el Libro Genealógico de la raza en el país, mediante el registro del toro “Alfo”, importado de Argentina. Sin embargo, antes de las fechas oficiales de registro, muchas “pampas” cruzaban las fronteras sin vallas entre los países que poblaban los campos de los gauchos. Desde entonces, la raza ha crecido significativamente en Brasil, especialmente en los estados del sur, donde el clima es más similar al de su país de origen. Con su característica ancestral de gran adaptabilidad, se ha convertido en una herramienta indispensable en los programas de cruce industrial.

El Hereford moderno es rojo oscuro a rojo amarillo, con parte de la cabeza y la línea superior blanca, además de la papada y la línea inferior. También son comunes los herefords con flancos blancos y marcas blancas debajo de las rodillas y los corvejones. La mayoría de los animales tienen cuernos cortos y gruesos que suelen doblarse a los lados de la cabeza, pero en América del Norte y en el Reino Unido existe la tendencia de los animales búho.

Los machos adultos pueden pesar hasta 820 kg, mientras que las hembras maduras pueden pesar unos 540 kg. Son musculosos, de longitud media a larga, con buena longitud de piernas, de gran tamaño, con pasajes definidos y suaves. También están bien desarrollados en las valiosas regiones de corte – lomo y cuartos traseros.

Este ganado es conocido por su vigor, su capacidad de alimentarse de forraje y su longevidad. Muchas hembras viven y producen becerros de más de 15 años de edad. Los toros son capaces de seguir siendo rentables a la edad de 12 años o más.

Los animales herbívoros se destacarán en diversos tipos de clima, por ejemplo, en la nieve de Finlandia, en el calor del Transvaal septentrional, soportarán el clima difícil y de pastoreo del norte del Uruguay o de las zonas subtropicales del Brasil, y seguirán prosperando.

Los Herefords son generalmente dóciles y de rápido crecimiento, con carne de buena calidad.